Une distinction conceptuelle centrale issue du bouddhisme tibétain, et sous-tendant cette étude est celle entre les expériences méditatives remarquables et les expériences correspondant à la reconnaissance de la Nature de l’esprit (Nature of Mind, NOM). Les manuels de méditation tibétains décrivent des caractéristiques permettant de distinguer qualitativement les Expériences Méditatives Remarquables (EMR ; tib. nyams) – expériences saillantes, mais ne correspondant pas à un éveil – de la véritable reconnaissance (ngo ‘phrod) de la Nature de l’esprit.

Les sciences contemplatives ont récemment élargi leur champ d’étude afin d’inclure les expériences liées à la méditation, notamment en raison des signalements d’événements indésirables observés lors d’interventions fondées sur la méditation. Parallèlement, l’intérêt scientifique pour la Nature de l’esprit s’est accru en raison de son importance potentielle pour le bien-être, ainsi que de ses liens possibles avec les états modifiés de conscience, notamment les expériences psychédéliques, les expériences mystiques et d’autres formes d’expériences d’auto-transcendance.

Compte tenu de l’importance de cette distinction pour les sciences cliniques, les sciences contemplatives et les traditions méditatives, ainsi que du fait que les entraînements méditatifs intensifs peuvent favoriser l’apparition d’Expériences Méditatives Remarquables, le consortium NOM accorde une priorité particulière à la distinction entre ces expériences et la reconnaissance de la Nature de l’esprit. Plus précisément, le consortium vise à :

• déterminer dans quelles conditions les Expériences Méditatives Remarquables sont vécues comme délétères ou nuisibles, par opposition à des expériences difficiles ou désagréables mais néanmoins bénéfiques ;
• prendre en compte les phénomènes à valence positive, en complément des effets indésirables induits par la méditation.

Le consortium évaluera également la fréquence des moments de reconnaissance de la Nature de l’esprit ainsi que celle des Expériences Méditatives Remarquables, en les comparant à leur prévalence de base dans les populations concernées.

Expériences Méditatives Remarquables (EMR)

Les Expériences Méditatives Remarquables (EMR) sont des événements particulièrement saillants, inhabituels ou rares, involontaires et souvent inattendus, pouvant être transformateurs, bénéfiques ou, au contraire, délétères. Elles émergent directement de la pratique méditative ou lui sont associées et couvrent un continuum allant d’expériences à valence négative — incluant des effets difficiles ou indésirables — jusqu’à des expériences positives telles que des états d’extase ou des intuitions profondes.

Par exemple, les EMR peuvent se manifester sous la forme d’épisodes soudains de dépersonnalisation, de panique ou de résurgence de souvenirs traumatiques, mais également par une clarté mentale exceptionnelle, un état de félicité, une expérience non conceptuelle, des rêves particulièrement vivides ou des visions. Ces expériences peuvent transformer profondément la trajectoire d’une personne en favorisant un sentiment de sens, une plus grande compassion et un développement personnel, ou au contraire entraver le fonctionnement quotidien et favoriser l’apparition de symptômes psychiatriques.

Nature de l’esprit (NOM)

Dans les traditions méditatives Mahāmudrā–Dzogchen (Chak-Dzog), qui constituent le principal objet d’étude du consortium, la Nature de l’esprit désigne les caractéristiques invariantes de la conscience. Bien que certains détails diffèrent légèrement selon les traditions, celles-ci s’accordent généralement sur quatre propriétés fondamentales :

• La vacuité : l’esprit est vide en ce qu’il ne possède ni identité fixe ni contenu intrinsèque.
• La capacité inhérente de connaissance : l’esprit est conscient grâce à sa qualité fondamentale de connaître.
• La réflexivité : l’esprit est conscient de lui-même sans qu’une structure sujet-objet soit nécessaire.
• L’absence d’obstruction : l’esprit possède la capacité de manifester spontanément une infinité de phénomènes, y compris une infinité de qualités affectives telles que l’attention bienveillante et le soin envers autrui.

Ces propriétés sont considérées comme présentes dans tous les états de conscience, même si, ordinairement, nous sommes incapables de les reconnaître, ce qui conduit à diverses formes de confusion et de souffrance.

Reconnaissance de la Nature de l’esprit

En raison de la subtilité de ces distinctions et des nombreuses variantes expérientielles, les traditions Chak-Dzog mettent l’accent sur la nécessité de reconnaître directement les caractéristiques fondamentales de l’esprit grâce à un entraînement spécifique aux pratiques de la Nature de l’esprit. Cet entraînement conduit progressivement à une reconnaissance ouverte, spontanée, réflexive et non duelle de la Nature de l’esprit.

Pour ces traditions, la reconnaissance de la Nature de l’esprit correspond à une prise de conscience fondamentale et non déformée qui dissipe les confusions concernant la nature même de la réalité. Bien que les techniques méditatives varient selon les lignées, elles consistent généralement à cultiver une conscience non duelle qui révèle les propriétés invariantes de la conscience tout en demeurant pleinement consciente des phénomènes internes (pensées, sensations, émotions, etc.) et externes, sans chercher à les analyser, les modifier ou les catégoriser.